ニキビが治った後に現れる茶色いシミの正体は、医学的には「炎症後色素沈着（PIH）」と呼ばれる現象だ。日本皮膚科学会の知見でも示されている通り、皮膚内部で強い炎症が起きると、生体防御反応の一環として表皮基底層にあるメラノサイトが過剰に活性化する。本来は肌を守るはずのメラニン色素が異常なスピードで大量生成され、周囲の細胞へとばら撒かれてしまうのだ。
通常であれば、肌の細胞は一定のサイクルで押し出され、古い角質とともにメラニンも体外へ剥がれ落ちていく。しかし、ニキビによるダメージを受けた部位は組織が傷つき、回復機能が乱れがちになる。過剰に作られたメラニンが排出スピードを上回って皮膚深部へ滞留することで、頑固な茶色い跡として視覚化されてしまう仕組みだ。
