言葉は生き物だ。東進ハイスクール講師の林修氏や言語学者の金田一秀穂氏がメディアで繰り返し解説するように、かつての誤読が時代を経て市民権を獲得する事例は枚挙にいとまがない。
代表格が「慣用読み」と呼ばれる現象だ。本来は誤りだった発音が広く定着し、国語辞典や社会通念上で正式なバリエーションとして認められたものを指す。例えば「早急」。本来は「さっきゅう」だが、今や「そうきゅう」と読んでも誤りとは言い切れない。「重複」も「ちょうふく」に加え「じゅうふく」が標準的な扱いを受けるようになった。
しかし、金田一氏らが指摘するのは「変化の過渡期にある言葉の危うさ」だ。世代や業界によって許容度が大きく異なるため、伝統的な正読を知った上で、場に応じて使い分ける柔軟性が大人の知性として試されている。
