青柳投手が阪神を離れ、海を渡る決断を下した退団理由には、アスリートとしての確固たる信念がありました。関係者の証言によると、青柳投手は以前から「野球をやっている以上、世界最高峰の打者たちと真剣勝負をして自分の投球がどこまで通用するか試したい」という強い探求心を周囲に語っていました。
2023年の阪神日本一達成、そして2024年のシーズンを経て、年齢的にも30代に突入する中、メジャー挑戦のタイムリミットが近づいていたことは明白でした。国内FA権を取得して国内他球団へ移籍する選択肢や、阪神で生涯虎の功労者として高待遇を受け続ける道もありました。しかし、そうした安定を捨ててあえて過酷な米国の競争社会へ飛び込む道を選んだのは、自身の投球スタイルに対する自負と冒険心に他なりません。
また、球団首脳陣との対話においても、過去にメジャー挑戦を認められた先輩投手の前例や、チームの若返り施策との兼ね合いが円滑に進んだことが、ポスティング容認という円満な形での送り出しにつながった要因です。
