事故が発生したのは、昭和天皇の崩御（1989年1月7日）の直前にあたる1989年1月5日の午後8時過ぎでした。正月休みの最中、高橋さんは借りていたレンタルビデオを店舗へ返却するため、自宅のあった神奈川県川崎市麻生区（たまプラーザ近郊エリア）の公道をバイクで走行していました。
緩やかな下り坂を走行中、道路を横断していた当時13歳の女子中学生と接触事故を起こします。高橋さんはバランスを崩して転倒し、対向車線側の乗用車や路上の工作物と激突。自身が路上に激しく叩きつけられる大惨事となりました。相手の女子中学生も骨折などの重傷を負い、高橋さん自身も頭部を強打して重体となり、現場は騒然となりました。
後の警察検証および報道各社の取材によって判明した事故の重大な原因のひとつが、無免許運転という事実です。高橋さんが運転していたのは250ccクラスの中型自動二輪車（軽二輪）でした。しかし、彼が保有していた運転免許は50cc以下の原動機付自転車（原付免許）のみ。中型二輪免許は取得していなかったため、法律上は無免許運転の状態で公道を走行していたことが明らかになり、ファンや世間に二重の衝撃を与えました。
