激しい水のような便が急激に出る場合、真っ先に疑われるのが急性下痢と感染性胃腸炎です。病原体が腸粘膜に侵入または毒素を出すことで、腸が異物を一刻も早く体外へ押し出そうと大量の水分を分泌します。
代表的な病原体と特徴的な経過は次の通りです。
- ノロウイルス：冬場に多く、ノロウイルス症状の水のような便に加え、激しい吐き気や嘔吐を伴うのが特徴です。
- 細菌性食中毒：夏場を中心に発生し、食中毒の下痢の潜伏期間は原因菌によって異なります。黄色ブドウ球菌なら1〜6時間と極めて早く発症しますが、カンピロバクターでは2〜5日、腸管出血性大腸菌（O157など）では3〜8日ほどの潜伏期間を経て激しい腹痛や水様便、血便が現れます。
- ロタウイルス：乳幼児に多く見られ、白っぽい水様便と高熱がみられます。
感染性の下痢は体力を急激に奪うため、発症の直前に食べたものや周囲の感染状況を振り返ることが原因特定のカギを握ります。
