どれほど優れた楽曲であっても、それを具現化する表現者がいなければ伝説にはなり得ません。尾崎紀世彦さんの圧倒的歌唱力は、まさにこの楽曲のために存在したと言っても過言ではありません。豊かな声量、正確無比なピッチ、そして日本人離れしたスケール感あふれるベルカント唱法は、当時の音楽シーンに強烈な衝撃を与えました。
1971年、この曲は空前の大ヒットを記録し、第13回日本レコード大賞を受賞。さらに同年のNHK紅白歌合戦では白組のトップバッターを務め、会場全体を圧倒的な熱気で包み込みました。トレードマークのもみあげと彫りの深いマスク、そしてマイクを遠く離してもホール中に響き渡る声量は、今なお伝説として語り継がれています。
