脂溶性ビタミンとは、水に溶けにくくアルコールや油脂に溶けやすい性質を持ったビタミンの総称です。私たちが生命活動を維持するうえで不可欠なビタミン全13種のうち、脂溶性に分類されるのはわずか4種類。残りの9種類（ビタミンB群8種とビタミンC）は「水溶性ビタミン」に分類されます。
両者の決定的な違いは「体内での残り方」と「排出ルート」にあります。水溶性ビタミンは血液などの体液に溶け込み、一度に多く摂取しても余剰分は尿と一緒に数時間から数日で体外へ排出されます。そのため、毎日こまめに補給する必要がある反面、摂りすぎによる害は生じにくい特徴を持っています。
一方の脂溶性ビタミンは、小腸から吸収された後、主に肝臓や皮下脂肪などの脂肪組織に蓄積されます。体内にストックできるため短期間の不足には耐えられますが、許容量を超えて摂り続けると体内に溜まり続け、健康障害を引き起こす原因になりかねません。この「蓄積性」こそが、脂溶性ビタミンを扱う上で最も意識すべきポイントです。
