美唄市のご当地グルメといえば「美唄焼き鳥」も全国的に有名です。同じ美唄発祥で、ともに「親鶏」と「モツ」を使用するという共通点を持つため、旅行者の間では混同されるケースも少なくありません。しかし、両者の成立背景と食文化のルーツは明確に異なります。
美唄焼き鳥は、かつて三菱鉱業や三井鉱山などが操業し、東洋一の産炭量を誇った炭鉱街の労働者たちに向けて発展しました。過酷な肉体労働で塩分を欲する炭鉱マンのために、塩コショウのみで強めに味付けし、1本の串に精肉・皮・様々なモツ・玉ねぎを交互に刺して素早く提供するスタイルが定着しました。
一方の美唄とりめしは、広大な農地が広がる中村地区の農村コミュニティで育まれた家庭料理です。醤油と砂糖の甘辛い味付けでじっくり煮込み、米に旨味を吸わせる調理法は、田畑で働く家族や来客の空腹を満たすための知恵でした。炭鉱街のファストフードとして生まれた焼き鳥と、農村のハレの日のご馳走として生まれたとりめし。この二大巨頭の対比こそが、美唄という土地が持つ重層的な食文化の証左です。
