産科健診の妊娠後期（主に34週〜37週以降）や、切迫早産の管理入院時に必ず実施されるのがNST（ノンストレステスト）です。この検査で出力される記録用紙や液晶画面は、胎児心拍数陣痛図の読み方を正しく把握していなければ、何を意味しているのか判別がつきません。
モニター画面および記録紙は、基本的に上下2段のグラフで構成されています。上段に波打つ波形は「胎児心拍数（FHR）」を示しており、1分間に110回〜160回の範囲内にあるか、赤ちゃんの胎動に伴って心拍が一時的に上昇する「一過性頻脈（リアクティブな状態）」が見られるかを確認しています。一方、下段に表示されるのが「子宮収縮（お腹の張り）」を示すトコグラム（TOCO）です。
ここで多くの妊婦が最も誤解しやすいのが、お腹の張り数値の基準値という概念の捉え方です。臨床現場の計測機器において、お腹の張りを示す数値は血圧や体温のような「普遍的な絶対値（mmHg等の厳密な体内圧）」ではありません。検査開始時に、助産師や看護師がお腹の柔らかい状態（安静時）を基準として、機器の数値を「10〜15（または0〜20）」付近にゼロ点校正（リセット）します。つまり、この数値を起点として「お腹がどれくらい緊張したか」という相対的な振れ幅を追尾しているのが、ノンストレステスト張りの強さ目安の真実です。
日本助産評価機構の臨床指導データや現場スタッフの証言によれば、リラックスした安静状態では数値が10〜20前後を推移し、軽度の緊張で30〜40、しっかりとした収縮が起きると50〜80以上へと山を描くように上昇します。しかし、このベースラインの数値自体が、測定開始時のベルトの締め具合や患者の皮下脂肪の厚みによって手動調整されている事実を、まず念頭に置く必要があります。
