「超加工食品（Ultra-Processed Foods: UPF）」という概念は、ブラジルのサンパウロ大学の研究チームが2009年に提唱した食品分類システム「NOVA分類」によって世界中に広まりました。NOVA分類では、食品を加工の度合いに応じて以下の4つのグループに分類しています。
・グループ1（未加工・最小限加工食品）：野菜、果物、肉、魚、卵、米、牛乳など
・グループ2（加工料理素材）：植物油、バター、砂糖、塩など
・グループ3（加工食品）：手作りのパン、缶詰、チーズ、塩漬けの肉など
・グループ4（超加工食品）：工業的なプロセスを経て製造され、家庭の台所にはない添加物や抽出物を多数含む食品
警戒すべきは、私たちが「普段の食事」と思い込んでいるものの多くがグループ4に属している点です。身近な超加工食品の具体例一覧として、以下のようなものが挙げられます。
・コンビニやスーパーの菓子パン・総菜パン
・ポテトチップスなどのスナック菓子、市販のクッキー・ビスケット
・清涼飲料水、炭酸飲料、エナジードリンク
・カップ麺、インスタントスープ、レトルト食品の一部
・ソーセージ、ハム、チキンナゲットなどの加工肉
・冷凍ピザ、電子レンジ調理用の味付け加工食品
・人工甘味料や着色料が多用されたデザート類
これらの製品は、糖分・塩分・飽和脂肪酸が極めて高い一方で、食物繊維やビタミン、ミネラルなどの微量栄養素が削ぎ落とされているという共通点を持っています。
