女性宮家とは、女性皇族が結婚後も皇族の身分を保持し、自らが当主となって創設する宮家を指します。現行の皇室典範第12条には「皇族女子は、天皇及び皇族以外の者と婚姻したときは、皇族の身分を離れる」と規定されており、結婚とともに民間人となる仕組みになっています。
この議論が持ち上がった最大の理由は、皇室全体の急激な人員減少です。現在、皇位継承資格を持つ皇族は秋篠宮さま、悠仁さま、常陸宮さまの3方のみであり、若い世代の男性皇族は悠仁さまお一人という状況が続いています。親善訪問や式典への出席、被災地慰問といった多岐にわたる公的活動を維持するため、女性皇族が結婚後も皇室に留まり公務を分担できるようにすべきだという現実的な要請が、再燃の引き金となっています。
