彼女の圧倒的なキャリアの原点は、やはりブロードウェイ・ミュージカルの舞台にある。名作『カラーパープル』で見せた主役セリー役の熱演は、演劇界に激震を与え、満場一致の絶賛とともにトニー賞主演女優賞を獲得した。その後、ハリウッド映画産業へと満を持して進出した彼女は、実在の奴隷解放運動家を描いた伝記映画『ハリエット』で主演を務め、アカデミー賞主演女優賞および歌曲賞のダブルノミネートという快挙を成し遂げた。
歴史上の偉人を演じる際に彼女が見せる圧倒的なリアリティと、役柄に対する深い敬意。舞台の第一線で長年培われてきた確かな演技力と圧倒的な歌唱力があるからこそ、スクリーンの枠組みを超えて観客の心に直接語りかける強烈な説得力が生まれるのだ。
