常磐道が渋滞する週末夕方や連休最終日、友部SA 混雑状況 リアルタイムのデータをチェックすると、上り線の駐車場が満車（赤表示）になるケースが多発します。
一般道から入れる「ぷらっとパーク」とスマートICの活用
あまり知られていない裏技として重宝されているのが、友部サービスエリア 一般道 アクセスです。上下線ともに「ぷらっとパーク（ウォークスルーゲート）」が整備されており、高速道路に乗らなくても一般道の専用駐車場（無料）に車を停めて、施設内のレストランや売店、パン屋を自由に利用できます。
また、友部SAスマートインターチェンジ（ETC専用）が併設されているため、混雑時に一般道へ降りて周辺の観光地（笠間芸術の森公園や水戸市街）へスムーズにバイパスすることも可能です。2026年代半ばにかけて常磐道周辺ではつくばみらいSICの新規供用など広域的なアクセス向上が進んでおり、ICとSAを組み合わせた賢いルート選びが求められます。
