2004年3月、突如として日本中を駆け巡った脳梗塞のニュースは、日本社会全体に大きな衝撃を与えた。右半身のマヒという重い後遺症を抱えながらも、長嶋氏が選んだ道は、決して「引退」や「塞ぎ込み」ではなかった。倒れた直後から始まった機能回復トレーニングは、常人の想像を遥かに超える過酷なものだったという。
病室でのわずかな指の可動域訓練から始まり、平行棒を使った歩行練習へと進む工程は、汗と涙の連続であった。かつて幾度もの逆転ホームランを放ち、ファンを歓喜させてきた男は、今度は自分自身の身体という巨大な壁に立ち向かった。「絶対に諦めない」――その一心が、果てしない過酷なリハビリを支える唯一にして最大の原動力だった。
