「一球入魂」という言葉は、中国の古典に由来する伝統的な故事成語ではありません。その名付け親であり、言葉の概念を確立させたのは、日本野球の発展に生涯を捧げ「学生野球の父」と称される飛田穂洲（とびだ ほしゅう、1886–1965）です。
早稲田大学野球部で主将を務め、後に初代監督に就任した飛田は、技術の向上以上に「野球を通じた人格形成」を重視しました。彼の手記や自著『熱球三十年』などの記録によると、飛田が説いた野球道は、単に相手を打ち負かす勝敗至上主義ではなく、グラウンドを人間形成の道場と見なす厳格な規律に基づいていたことが分かります。
飛田は「千本ノック」に代表される猛練習を課したことで知られますが、その根底にあったのは理不尽な体罰や精神的威圧ではありません。「練習において怠惰な一球を投げることは、自己の魂を冒涜することに等しい」という強い倫理観でした。この「一球に全霊を注ぎ込む」という姿勢が、やがて「一球入魂」という四文字に結晶化し、早稲田大学野球部から全国の高校野球、そして日本社会全体へと浸透していきました。
