午年の神社を参拝する際、知っておくべき歴史的背景が「絵馬」の起源です。今日、私たちが願い事を木札に書いて奉納する絵馬発祥の神社 経緯を辿ると、京都の奥宮・貴船神社に行き着きます。古代の朝廷では、干ばつが続いた際には降雨を願って「黒馬」を、長雨が続いた際には晴天を祈って「白馬」をそれぞれ生きたまま神に献上していました。しかし、生馬の飼育や調達は莫大な財政負担を伴うため、平安時代に入ると板に描いた馬の絵を代用として奉納する簡略化が進み、これが庶民へと広まったのが絵馬の原型です。
さらに、神仏習合の歴史において午年の守護神 勢至菩薩（せいしぼさつ）の存在を見落とすことはできません。仏教において十二支にはそれぞれ「守り本尊」が定められており、午年生まれの人を守護するのが大勢至菩薩です。勢至菩薩は「智慧の光明ですべての生命を照らし、迷いや苦しみから救う菩薩」とされ、足を一歩踏み出すだけで天地が揺らぐほどの強大な力を持つと説かれます。
この勢至菩薩の智慧と、神道における馬の躍動感・突進力は、中世以降の日本人の精神世界で深く融合しました。馬頭観音や駒形神社の信仰とも響き合い、「ただ闇雲に突き進むのではなく、正しい知性（智慧）をもって前進する力」こそが、午年に授かるべき本質的なご利益であると解き明かされています。東北の名社・駒形神社 歴史と評判を紐解いても、奥州藤原氏や名将源義経が武運を祈った背景には、名馬の育成という産業基盤と、知略を持って道を切り拓く精神的支柱としての崇敬が存在していました。
