家族社会学および臨床心理学の知見から「子は鎹」という構造を分析すると、この言葉には美談としての側面だけでなく、見過ごせない構造的リスクが存在します。
伝統的な日本社会では、夫婦関係の破綻を回避するブレーキとして子どもが機能してきました。しかし、昭和・平成の芸能界や一般家庭でもしばしば問題視されてきた「ステージママ文化」や「母娘の共依存関係」、さらには「毒親(ドクオヤ)問題」に見られるように、親が自らの未解決な葛藤や夫婦間の冷え切った関係の修復を子どもに依存してしまうケースがあります。
子どもが両親の間を取り持つ「鎹」としての役割を過度に背負わされると、子ども自身の自己同一性や健全な精神的自立が阻害され、親の顔色を常に窺う「アダルトチルドレン」や「ヤングケアラー的心理負荷」を生み出す温床となります。ここで必要となるのが、健全な自立を保つための「心理的バウンダリー(境界線)」です。