PCCSトーン表を前にして途方に暮れてしまう最大の要因は、平面の図の中に複数の情報が折り重なっているためです。正しいPCCSトーン表の見方を身につけるには、まず図を「縦軸＝明度」「横軸＝彩度」の二次元グラフとして分解して捉える必要があります。
表の最も右端に突出して配置されているのが、各色相の中で最も鮮やかで混じりけのない「純色（ビビッドトーン：v）」です。ここを起点として、左方向（彩度が下がる方向）に向かって色がどのように変化していくかによって、色は大きく3つのグループへと枝分かれします。
純色に白だけを混ぜていくと、彩度は下がりながら明度が上がっていきます。これが「明清色（ライト、ペールなど）」です。逆に、純色に黒だけを混ぜていくと、彩度も明度も下がっていきます。これが「暗清色（ディープ、ダークなど）」です。この明清色と暗清色を合わせたものを「清色（せいしょく）」と総称します。一方、純色に「灰色（白＋黒）」を混ぜたグループは「濁色（だくしょく・中間色）」と呼ばれ、ソフト、ダル、ライトグレイッシュ、グレイッシュなどがここに該当します。
見逃せないのが、無彩色と有彩色のトーン位置の関係性です。トーン表の最も左端の縦軸には、彩度がゼロである無彩色（アクロマティック）が並びます。上から順に白（W: 明度9.5）、ライトグレイ（ltGy: 明度8.5）、ミディアムグレイ（mGy: 明度5.5）、ダークグレイ（dkGy: 明度3.5）、黒（Bk: 明度1.5）の5段階が厳密に定義されています。有彩色の各トーンは、この無彩色の明度スケールと完全に連動しながら横に広がっているのです。
受験者が頻繁に混乱する具体例として、ビビッドトーンとペールトーンの違いが挙げられます。ビビッドトーンは最高彩度（s=9s）で明度は中庸（各色相の純色固有の明度）ですが、ペールトーンは彩度が最低レベル（s=1s〜2s程度）まで落ち、明度が極限まで高められた（ltGy〜W付近）領域です。鮮烈なエネルギーを放つビビッドに対し、ペールがパウダリーで儚い印象を与えるのは、この座標軸上の極端な位置関係に由来しています。
