かつてアジア地域でさえ予選敗退を喫していた日本が、いかにして世界の強豪国と互角以上に渡り合える集団へと変貌を遂げたのか。その理由は、戦術的パラダイムシフトと国内リーグの急成長という2つの明確な要因に集約されます。
第一の要因は、トム・ホーバス監督が持ち込んだ「スペースとスピード」を極限まで追求する近代バスケットボール理論です。ホーバス体制では、ビッグマンも含めた全員が3ポイントシュートを狙う「5アウト」オフェンスが基本戦術として確立されました。平均身長で劣る日本が2点シュートの打ち合いで欧米の強豪に勝つことは統計上極めて困難です。そのため、全ポゼッションの40％以上でアウトサイドからのシュートを選択し、アップテンポな攻撃試行回数で殴り勝つ数学的アプローチが徹底されました。
第二の要因は、2016年に開幕した国内プロリーグ「Bリーグ」の成熟です。日常的に高精度の外国籍選手や元NBAプレイヤーとマッチアップする環境が整備されたことで、国内組のフィジカル耐性とプレッシャーへの耐性が劇的に向上しました。かつて国際試合で日本選手が陥っていた「フィジカルコンタクトに対する萎縮」は完全に過去のものとなっています。
試合後の記者会見でホーバス監督が残した「自分たちを信じない人に奇跡は起こせない。私たちは最初から勝つために準備してきた」という言葉は、選手たちのマインドセットが「挑戦者」から「勝負師」へと根本から書き換えられた事実を如実に物語っています。
