これほど長期間にわたって見間違いが続く背景には、人間の脳が持つ顔認識のメカニズムと情報処理の癖が深く関わっています。認知心理学における「相貌認識」の研究では、人間は他者の顔を記憶する際、微細なパーツの寸法ではなく、目・鼻・口の配置関係（ホリスティック処理）や、最も印象的な「突出した特徴（特徴強調バイアス）」を優先して処理することが知られています。
当時の視聴者の脳内では、以下のような認知プロセスの短絡（ショートカット）が起きていたと考えられます。
第一に、「鋭い目元＋男臭い骨格」という視覚的キーファクターの合致です。平成後期のヤンキードラマ全盛期において、不良生徒役に求められたのは整ったアイドル顔ではなく、リアルな威圧感を持つ風貌でした。遠藤要さんの風貌はその要求に完璧に合致していましたが、バラエティ番組でエハラマサヒロさんが見せる「不敵なドヤ顔」の骨格パターンと神経学的なシグネチャーが酷似していたため、脳が同一人物のアスペクト違いとしてカテゴリー分類してしまったのです。
第二に、メディア接触の「文脈の交錯」です。エハラマサヒロさんは卓越した歌唱力やものまね技術を持ち、『ものまね王座決定戦』などの特番でシリアスな表情を見せる機会も多くありました。芸人としての枠を超えた器用さと身体能力の高さが視聴者にインプットされていたため、「エハラなら本格的なヤンキードラマで凶悪な敵役を演じていても何ら不思議ではない」という無意識の納得感が形成されてしまったと言えます。
