桂文枝という表現者を語る上で外せないのが、朝日放送（ABCテレビ）制作の長寿トーク番組『新婚さんいらっしゃい！』です。1971年1月の放送開始から2022年3月まで、実に51年2カ月（放送回数2550回超）にわたって司会を務め、ギネス世界記録に認定されました。ひとつの番組を半世紀にわたり牽引した偉業は、日本の放送史において唯一無二の金字塔です。
勇退が発表された際、一部では「吉本興業との確執か」「急激な健康悪化か」といった憶測が飛び交いました。しかし、記者会見で本人の口から明かされた理由は極めて誠実かつプロフェッショナルなものでした。当時78歳だった師匠は、「若い新婚夫婦の話を聞くにあたり、自分とお相手の年齢差が50歳以上も開いてしまった。これ以上続けると、若いカップルの本音を引き出すのに無理が生じる」と、世代間ギャップに対する芸人としての美学を吐露しました。
吉本興業において、文枝師匠は単なる所属タレントにとどまらず、長年にわたり上方演芸の屋台骨を支えてきた重鎮です。若手時代は毎日放送のラジオ番組『ヤングタウン』で絶大な支持を集め、テレビタレントとしての地位を確立。同時に、低迷していた上方落語の復権に向けて劇場の創設や組織改革に奔走しました。テレビの第一線を自ら退いた背景には、自身が築いた吉本芸能の歴史を尊重しつつ、後進へ花道を譲るという潔い引き際がありました。
