2011年10月7日夕刻、所属事務所から報道各社へ送られた1通のFAXがエンタメ界を震撼させました。山下智久と錦戸亮がNEWSから同時に離脱するという電撃発表です。世間では錦戸亮 山下智久 同時脱退として報じられ、ツートップを一度に失ったグループの存続すら危ぶまれる事態となりました。
公式に発表された山下智久 NEWS 脱退理由は「ソロ活動への専念」でした。当時、山下は国内外での単独コンサートツアーを成功させ、主演ドラマ『コード・ブルー -ドクターヘリ緊急救命-』などで俳優としても不動の地位を築いていました。手記や特番インタビューで本人は「自分ひとりの力でどこまで勝負できるのか挑戦したかった。グループという守られた環境に甘えることなく、厳しい荒波に漕ぎ出したいという思いが抑えきれなくなった」と、クリエイターとしての渇望を理由に挙げています。
一方、同時に脱退した錦戸亮の背景には、関ジャニ∞（現・SUPER EIGHT）との過酷な兼任問題がありました。CDリリースや全国ツアーのスケジュールが重複し、物理的にも肉体的にも限界に達していた錦戸に対し、山下は「自分自身の表現を突き詰めたい」という内発的動機に基づいていたのです。この2人の離脱理由の差異こそが、後の活動展開を分ける大きな要因となりました。
