神官職の誇りから生まれた斎藤の家名ですが、時代が平安末期から中世へと移り変わるにつれ、血気盛んな武士団としての性格を強めていきます。その中核となったのが、藤原利仁の基盤であった北陸の地で勢力を伸ばした越前斎藤氏でした。
越前（現在の福井県東部）に定着した斎藤一族は、白山信仰の拠点である平泉寺の勢力などと結びつきながら、北陸随一の強大な豪族へと成長します。その後、一族の支流は関東へも進出し、平安末期には武蔵国（東京都・埼玉県）に盤踞した武蔵斎藤氏から、一の谷の戦いで名を馳せた斎藤別当実盛などの名将を輩出しました。
南北朝から室町時代に入ると、越前斎藤氏の一流が美濃国（現在の岐阜県）の守護代として入国し、美濃斎藤氏として君臨します。この美濃斎藤氏の名跡を奪取し、一代にして戦国大名へと駆け上がった人物こそが、下克上の代名詞として知られる斎藤道三です。
近年の歴史研究や古文書の再調査によって、道三の美濃国獲りは父娘二代にわたる権力掌握劇であったことが定説となりつつあります。道三自身はもともと京都の油商人ルーツの出自（松波庄五郎）であったものの、権威ある美濃斎藤氏の名跡を継承することで、自らの支配の正当性を確立していきました。武家社会において「斎藤」の名がいかに重宝され、ブランド力を持っていたかを如実に示す歴史的一幕です。
