なぜ「女の子が先で、男の子が後」が理想とされてきたのか。そこには昔ながらの生活の知恵が隠されている。伝統的な家政観において、長女は比較的成長が早く、幼い頃から弟の面倒を見たり家事を手伝ったりしてくれる期待があった。一方、男の子は身体的にも手がかかりやすく、初産で男児を迎えるよりも、親自身が育児経験を積んだ2人目に迎える方が負担が少ないという合理的な計算があったのだ。
しかし現代では、この解釈に違和感を覚える人も少なくない。性別による役割分担を前提とした考え方に対する疑問や、子供の人数に関する勘違いが重なり、言葉のニュアンスは複雑化している。誤解を解いた上で見つめ直すと、当時の人々がいかに子育ての労力を減らす工夫を凝らしていたかが浮かび上がってくる。
