原作は、八寿子氏による少女漫画『先生さようなら』およびその前日譚である『ハイライト』（小学館ベツコミフラワーコミックス）。原作ファンからも「実写化における再構成が極めて秀逸」と高く評価されました。
原作では『ハイライト』で田邑の高校時代、『先生さようなら』で教師となった田邑の現在がそれぞれ独立した物語として描かれていましたが、ドラマ版では毎話の中で2つの時代を行き来するクロスメディア的な演出が採用されました。この手法により、「かつて自分が先生に向けた想い」と「今、生徒から向けられている想い」が田邑の中で痛切にリフレインする構造が際立っています。
【最終回結末の真相（ネタバレ解説）】
過去パートにおいて、田邑と由美子は周囲の反対や苦難を乗り越えて結婚を果たします。しかし、幸せな時間は長く続かず、由美子は病によって若くしてこの世を去ってしまいます。田邑が教師の道を選んだのは、由美子が愛した「学校」という場所で彼女の面影を守り続けるためでした。
現在パートのクライマックスで、弥生から真っ直ぐな告白を受けた田邑は、教師としての立場と過去の呪縛の間で激しく葛藤します。弥生を傷つけまいと一度は距離を置く田邑ですが、彼女の存在によって自分自身が「由美子の死」という過去から一歩踏み出す勇気をもらっていたことに気づきます。
最終回、田邑は弥生の想いを受け止めた上で、教師を辞める決断を下します。それは弥生との関係から逃げるためではなく、一人の人間として彼女と向き合うためでした。弥生が高校を卒業し、大人になった未来で再び巡り合うことを約束するラストシーンは、タイトルの「さようなら」が単なる別れではなく、過去への決別と未来への始まりを意味していることを美しく示唆して幕を閉じました。
