都市伝説シーンで「小さいおじさん」が広く知られるようになった契機は、2000年代後半から2010年代にかけて過熱したバラエティ番組での告白ラッシュでした。しかし、その原型となる伝承は古くから日本各地に根付いている「座敷わらし」や、西洋のノーム、レプラコーンといった小型の精霊伝承と構造的な共通点を持ちます。
民俗学的な観点から分析すると、妖怪や妖精の姿はその時代の生活様式を色濃く反映します。かつて着物姿の子供として目撃された座敷わらしが、現代の都市空間において「ジャージを着た中年男性」や「スーツ姿のサラリーマン」へと姿を変えて認識されているという指摘は極めて説得力があります。目撃談に登場する小さいおじさんの特徴を整理すると、以下の共通項が浮かび上がってきます。
体長はおよそ7cmから30cm程度。もっとも多いのは15cm前後の手のひらサイズです。頭髪は薄く、顔立ちは一般的な中年男性そのものであり、青や緑のジャージ、あるいは作業着のような衣服を着用しているケースが目立ちます。人間を攻撃するような悪意を見せることは極めて稀で、部屋の片隅を走って横切ったり、観葉植物の陰に隠れたり、リモコンの上に乗っていたりと、どこかコミカルで日常的な挙動をとる点が特徴です。
