枝豆が大豆の幼少期である以上、大豆特有の機能性成分「大豆イソフラボン」の動態についても正確な知識を持っておく必要があります。
大豆イソフラボンは女性ホルモン（エストロゲン）と分子構造が酷似しており、適量であれば更年期の不調緩和や骨密度の維持に寄与します。しかし、枝豆に含まれるイソフラボンの過剰摂取による影響として、ホルモンバランスの乱れが指摘されています。内閣府食品安全委員会が策定した指針では、大豆イソフラボン（アグリコン換算）の1日摂取目安量の上限値は「70〜75mg/日」と定められています。納豆や豆腐、豆乳を日常的に口にする日本の食生活において、枝豆まで丼単位で摂取してしまうと容易にこの上限を超過し、月経周期の乱れや子宮内膜への過剰刺激のリスクを高めます。
特に慎重な配慮が求められるのが、妊娠中の枝豆摂取量と注意点です。枝豆には胎児の正常な神経管閉鎖障害リスクを低減させる「葉酸」が豊富（可食部100g中約320μg）に含まれており、妊娠初期の妊婦にとって極めて有益な食材であることは間違いありません。しかし、妊娠中のイソフラボン過剰摂取は胎児の生殖機能発達に影響を与える懸念が海外の研究等で示唆されているほか、過度な塩分摂取は「妊娠高血圧症候群」の危険因子となります。妊婦が摂取する場合は、塩分を極力控えた調理法を選び、小鉢1杯（さや付き70〜100g程度）を上限に楽しむのが賢明な防衛策です。
