幼少期にジョビィキッズプロダクションへ所属した芦田愛菜の才能が花開いたのは、5歳で出演したテレビドラマ『Mother』だった。虐待を受ける少女という極めて難度の高い役柄を演じ切り、視聴者の涙を誘った演技力は、子役の概念を根底から変革させた。一躍トップスターの仲間入りを果たした彼女は、続く『マルモのおきて』で鈴木福と共に主題歌を大ヒットさせ、国民的ブームを巻き起こす。
撮影現場での振る舞いは、当時から大人の役者顔負けだった。台本を完璧に頭へ叩き込み、監督の意図を瞬時に汲み取る洞察力。この時期に培われた圧倒的な読解力と集中力が、後の学業成就における強固な土台となったことは疑いようもない。
