月が地球に対して常に同じ顔を向け続ける現象は、天文学において「潮汐固定（潮汐ロック）」あるいは「同期自転」と呼ばれる。種明かしをすれば極めてシンプルだ。月が地球の周りを1周公転する時間（約27.32日）と、月自身がその軸の周りを1回転する自転の時間が、完全に一致しているからに他ならない。
生まれたばかりの月は、もっと高速で回転していた。原始地球のすぐ近くを、わずか数時間で自転しながら猛烈なスピードで周回していたと考えられている。しかし、地球の強大な重力は月を真球からわずかに引き延ばし、ラグビーボールのような楕円形に変形させた。この歪みによって生じた重力のブレーキが、何億年もの歳月をかけて月の回転を削り落とし、最終的に地球と同期するポイントで動きを固定させたのだ。
