人間の肝臓は、体内に進入したあらゆる物質を分解・無毒化する巨大な化学プラントだ。医薬品はもちろん、日常の食事やサプリメントに含まれる濃縮成分も、すべて肝臓を通過して処理される。この過酷な代謝プロセスの過程で、肝細胞が損傷を受けたり、免疫反応が暴走したりして炎症を引き起こす病態が「薬物性肝障害」である。
問題なのは、サプリメントが法的に「食品」に分類されている点だ。医薬品のような厳格な治験や相互作用のチェックを経ずに市場に出回るため、摂取する側の油断を誘う。濃縮された有効成分が一度に大量に血中に流れ込むと、処理能力を超えた肝臓はオーバーヒートを起こす。化学物質に対するアレルギー反応が関与することもあり、たとえ「天然由来成分」であっても肝毒性から逃れられるわけではない。
