妊娠初期に行われる血液検査の項目に甲状腺機能検査（主にTSHやFT4）が含まれるケースが増加しています。以前は不妊治療施設やハイリスク妊婦を中心に行われていましたが、現在では多くの産科クリニックで妊娠初期の甲状腺スクリーニング検査がルーチン化されています。自覚症状がない段階でスクリーニングを行う最大の理由は、母体のわずかなホルモン不足が妊娠初期の胎児形成に重要な影響を与えるためです。
母体の甲状腺を評価する上で最も感度が高い指標が、脳下垂体から分泌されるTSH（甲状腺刺激ホルモン）です。甲状腺ホルモン（FT4）が不足すると脳は「もっとホルモンを出せ」と指令を強めるためTSH値が上昇し、逆に甲状腺ホルモンが過剰になるとTSH値は低下します。
非妊娠時のTSH基準値は概ね「0.5〜4.5 μIU/mL前後」と設定されている施設が多いのに対し、妊娠初期は基準がより厳格化されます。日本甲状腺学会のガイドライン等でも言及されている通り、妊娠初期のTSH管理目標値は2.5 μIU/mL未満、あるいは各検査機関が定める妊娠初期固有の基準値上限を下回ることが推奨されます。通常時であれば「正常範囲内」と診断されるTSH 3.0〜4.0 μIU/mLといった数値であっても、妊娠期には「潜在性甲状腺機能低下症の疑い」として再検査の対象になるのが、健診でひっかかる大きな理由です。
さらに、妊娠初期は胎盤から大量に分泌されるhCG（ヒト絨毛性ゴナドトロピン）がTSHに似た構造を持つため、一時的に甲状腺を刺激してTSHが低値（0.1 μIU/mL以下など）を示す妊娠一過性甲状腺機能亢進症を引き起こす現象も頻繁に見られます。このように、妊娠という劇的な生体変化そのものが数値を動かす引き金となっています。
