直方夏まつりの魅力は夜空の花火だけに留まりません。昼から夕方にかけて街全体を包み込む伝統文化と食の祭典が、訪れる者の高揚感を一段と高めてくれます。
会場となる遠賀川左岸の堤防道路沿いには、約100〜150店舗に及ぶ直方花火大会屋台出店がずらりと立ち並びます。定番の焼きそばやたこ焼き、かき氷はもちろんのこと、直方発祥のご当地B級グルメとして名高い「直方焼きスパ」（特製トマトケチャップベースのタレで炒めた香ばしいパスタ風焼きそば）を提供する屋台も見逃せません。屋台の営業開始は15時頃から本格化しますが、18時を過ぎると身動きが取れないほどの混雑となるため、名物グルメの調達は花火開始の1時間半前までに完了させておくのがプロの立ち回りです。
さらに注目すべきは、まつりの起源とも深く結びついている伝統行事直方山笠追い山の存在です。勇壮な男衆が重厚な山笠を舁き（かき）、街中を疾走する姿は博多祇園山笠にも引けを取らない迫力と熱気に満ちています。太鼓や鐘の音が響き渡る昼の熱狂から、黄昏時の川風、そして夜の仕掛け花火へと移り変わる情緒的なグラデーションこそが、直方の夏が持つ唯一無二の物語性と言えます。
