映画でのあまりにドラマチックな最期から、「リキは本当にシャチに食べられて死んだのか」と疑問を持つ方が後を絶ちません。しかし、実際のカラフト犬・リキの死因はシャチに襲われたことではなく、極寒と飢餓による衰弱死であることが公式記録で明らかになっています。
1958年2月、第2次越冬隊の派遣断念によって15頭の樺太犬が首輪で繋がれたまま昭和基地に取り残されました。翌1959年1月、第3次越冬隊が基地に再上陸した際、生存が確認されたのはタロとジロの2頭のみでした。残る13頭のうち、7頭は首輪に繋がれたまま息絶えており、リキを含む8頭は自力で首輪を抜け出していたのです。
基地周辺の捜索が行われた結果、リキの遺体は昭和基地から約1kmほど離れた海氷上で発見されました。リキは当時7歳と高齢のベテラン犬であり、過酷な極夜と猛吹雪の中を懸命に生き抜こうとしたものの、体力の限界を迎えて倒れたと推測されています。傷口や捕食された痕跡はなく、静かに雪に埋もれるように横たわっていた姿が隊員たちによって確認されました。
