球界を代表する名将二人の関係性を巡っては、長年にわたり様々な憶測が飛び交いました。ともに自己の哲学を曲げない強烈なパーソナリティの持ち主であったことから、メディアや一部のファンによって「反目し合っているのではないか」「水と油の関係」といった確執の噂が書き立てられた時期もありました。
しかし、実際の二人の関係は冷え切った対立とは真逆の場所にありました。野村克也は生前、落合博満の打撃技術を「球界で唯一、右方向へ本物のホームランが打てる天才」と絶賛し、落合もまた「野球の基礎から裏側までを教えてくれた最大の恩人」として野村を終生敬愛していました。公の場で見せる歯に衣着せぬ舌戦は、お互いの野球観を熟知しているからこその“高度な知的キャッチボール”に過ぎなかったのです。
特に『サンデーモーニング』の「週刊御意見番」をはじめとするテレビ番組や雑誌での野村 落合 対談では、張り詰めた緊張感の中に互いへの惜しみない敬意が滲み出ていました。野村が「お前は俺の記録を抜いていく嫌なやつだ」とぼやけば、落合が不敵な笑みを浮かべながら「ノムさんの記録があったからここまで来られた」と返す――。これこそが、落合博満 ノムさん 関係の真相を物語る象徴的なワンシーンです。
