初期の段階で異変に気づくことは容易ではない。最初のサインは、痰の出ない乾いた咳（乾咳）と、階段の登り降りや重い荷物を運ぶ際に感じる「いつもより少し息が切れる」という程度のものだ。多くの人はこれを「歳を取ったから」「疲れているだけ」と軽視してしまう。この油断こそが、病態を深刻化させる最大の罠と言える。
現代の医療・ヘルスケア分野において、早期検査の重要性は繰り返し唱えられている。日本呼吸器学会が提示する診療指針でも、胸部高分解能CT（HRCT）による精密画像診断が不可欠とされる。パルスオキシメーターで測定した血中酸素飽和度の低下など、数値に表れる小さな変化を逃さない姿勢が必要だ。
