「嬲る」と並んで検索される頻度が高い漢字に「嫐る」があります。女偏に男を挟む「嬲」に対し、「嫐」は女二人が男一人を挟む「女+男+女」の構造を持ちます。この2文字は似て非なる歴史的背景を抱えています。
「嫐」の代表的な訓読みは「うわなり」です。平安から江戸時代にかけて、一夫多妻的な婚姻関係の中で「後妻(うわなり)」を指す言葉として使われました。当時、夫が後妻を迎えた際、先妻(こなみ)が女仲間を引き連れて後妻の屋敷を襲撃し、家財を打ち壊して嫉妬の念を晴らす「嫐打ち(うわなりうち)」という民俗的慣習が存在しました。そのため「嫐る」は、女性同士の激しい嫉妬や確執、男女間の三角関係のもつれを象徴する意味合いを強く帯びています。
対照的に「嬲る」は、性別に関わらず「強者が弱者を一方的にいたぶる」非対称な権力勾配そのものを表現します。両者の語彙的特性と、類似表現の違いを以下の比較表で整理しました。
「嬲る」の対義語としては、相手を大切に遇する「慈しむ(いつくしむ)」「庇う(かばう)」「労わる(いたわる)」「手加減する」などが挙げられます。類語としては「袋叩きにする」「リンチに遭う」「翻弄される」「蹂躙(じゅうりん)される」が状況の酷似した言い換え表現となります。