ドラマと史実の決定的な違いとして挙げられるのが諸国漫遊の真相です。歴史上の徳川光圀は、日光や鎌倉、京都へ公務や社寺参拝で赴いた記録はあるものの、東北から九州まで全国を行脚した事実は一切ありません。藩主という要職にある大名が、幕府の許可なく領地を離れて他藩へ自由に出向くことは当時の制度上、不可能でした。
では、なぜ「諸国漫遊」の伝説が生まれたのでしょうか。その背景には、光圀が主導した歴史書編纂のために家臣たちを全国津々浦々へ史料収集に派遣した事実があります。この史料探索の旅が領民や講談師の間で脚色され、いつしか「光圀自身がお忍びで全国を巡っている」という講談『水戸黄門漫遊記』へと昇華していきました。
おなじみの従者である「助さん」「格さん」にも、明確な実在モデルが存在します。
- 助さんのモデル：佐々介三郎宗淳（さっさ すけさぶろう むねきよ）
京都出身の儒学者。光圀に招聘され、大日本史編纂のための史料収集で実際に全国を駆け巡った人物です。 - 格さんのモデル：安積覚兵衛澹泊（あさか かくべえ たんぱく）
水戸出身の学者。彰考館の総裁を務め、編纂事業の屋台骨として光圀を深く支え続けました。
劇中のように悪人をバッタバッタとなぎ倒す剣豪ではなく、知性と教養をもって全国の古文書を調査・収集した当代一流のインテリ層が彼らの正体でした。
