彼の役者としてのターニングポイントを語る上で外せないのが、是枝裕和監督が手がけた映画『奇跡』だ。九州新幹線全線開業を背景に描かれたこの作品で、彼は兄弟での主演を果たし、飾らない等身大の表情で世界的な評価を獲得した。ドキュメンタリーと見紛うほどの自然体な演劇表現は、この時点で既に開花していたと言える。
その後、表現者としての土台を固めた彼は、NHKの連続テレビ小説『おちょやん』をはじめとする本格的なヒューマンドラマへ次々と投入される。戦中戦後の激動期を生きる若者や、主人公の人生の節目に深く関わる脇役を実に情味豊かに演じきった。特にNHKのドラマ作品で見せる静かなリアリティは、視聴者の涙を誘い、制作者の間でも「画面に深みをもたらす男」として信頼を決定づけることとなった。
