妊娠37週を迎えると、母体の内分泌バランスは一気に出産モードへと切り替わります。この時期に現れる正期産の37週出産兆候は多岐にわたりますが、代表的なサインとして「おしるし」「陣痛」「破水」の3つ、そして母児の対話とも言える胎動の変化が挙げられます。
まず、臨床現場で最も質問が多いのが正期産におけるおしるしから陣痛へのタイムラグです。おしるし（産兆）とは、子宮収縮によって卵膜と子宮壁が擦れ合って生じる少量の出血であり、粘液混じりのピンク色や茶褐色を呈します。ここで覚えておくべき事実は、「おしるしが来ても即座に産まれるわけではない」ということです。産科臨床のデータでは、おしるしがあってから本陣痛が始まるまでの期間は数時間後から1週間程度まで極めて大きな個人差があります。おしるしがあったからと慌てて産院へ駆け込むのではなく、生理用ナプキンを当てて性状を確認し、規則的なお腹の張りを冷静に待つ姿勢が正解です。
続いて、迅速な判断が求められるのが正期産の破水の見分け方です。破水には、子宮口付近で大きく破れて羊水が一気に流れ出す完全破水と、子宮の高い位置に小さな穴が開いて少量ずつ漏れ出す「高位破水」があります。特に妊娠末期は尿漏れ（尿失禁）と見分けがつきにくくなりますが、決定的な違いは「自分の意志で止められるかどうか」と「匂い・色」です。
- 尿漏れ：排尿筋を締めることで途中で止めることが可能。アンモニア特有の刺激臭があり、色は黄色みを帯びる。
- 破水：腹圧に関係なく無意識にチョロチョロと出続け、膣の筋肉を締めても止められない。生臭いような独特の無臭〜微臭で、色は無色透明または白濁・薄いピンク色。
破水が起きた場合、卵膜というバリアが破れ、子宮内に細菌が侵入する「子宮内感染」のリスクが時間とともに跳ね上がります。そのため、入浴やシャワーを絶対に避け、清潔な産褥ナプキンを当てて直ちに産院へ電話連絡を入れなければなりません。
また、都市伝説のように語られがちなのが正期産の胎動変化です。「臨月や正期産になると赤ちゃんが骨盤に下りてくるから胎動がなくなる」という言説を信じてしまう妊婦さんが後を絶ちません。しかし、日本産科婦人科学会も強く警鐘を鳴らす通り、出産直前であっても胎動が完全に消えることは医学的にあり得ません。赤ちゃんの頭が骨盤腔内に固定されるため、ぐるんとダイナミックに回転するような胎動は減るものの、手足を突っ張ったり、しゃっくりをしたり、モニョモニョと動く感覚は分べん直前まで続きます。もし「半日以上まったく胎動を感じない」「急激に胎動が激減した」という場合は、胎児仮死などの異常シグナルである可能性が否定できないため、自己判断を排して即座にかかりつけ医へ連絡してください。
