八王子の飲食店街を巡ると、一般的な大盛りの基準を遥かに逸脱した光景に直面します。すり鉢になみなみと注がれたスープにそびえ立つ野菜の山、並盛を頼んだはずがご飯2合半が押し固められた丼。ネット上では「大食いチャレンジ店ばかりが集まった街」「悪ふざけで量を増やしているのではないか」といった噂すら飛び交いますが、その実態は極めて温かな人間関係と街の発展史に裏打ちされたものです。
八王子は、21の大学・短期大学・高等専門学校を抱え、約10万人もの若者が暮らす全国屈指の「学園都市」です。1960年代から1980年代にかけて都心から大学キャンパスが相次いで移転してきた際、親元を離れて下宿生活を送る苦学生たちに対し、地元の個人飲食店主たちが「安くて旨い飯を腹一杯食べさせてやりたい」という親心から量を増やしていったのがすべての始まりでした。
さらに八王子は、中央道や国道16号、圏央道が交差する広域交通の要衝であり、市内各所に大規模な工業団地や流通センターが広がっています。深夜や早朝から過酷な肉体労働に励むトラックドライバーや建設作業員が求める高カロリー・大ボリュームの食事需要が、学生需要と見事に合致しました。単なる客寄せのイベントではなく、地域住民や働く人々の日常を支えるリアルな生活必需品としてデカ盛りが定着したことこそ、八王子が「聖地」と呼ばれる最大の理由です。
