事件の発端は1988年11月、東京都足立区綾瀬において、アルバイト帰りの女子高校生が面識のない不良少年グループによって拉致・監禁されたことに始まります。少年らは被害者を約40日間にわたって監禁し、暴行、脅迫、虐待を組織的かつ執拗に繰り返しました。1989年1月初旬、被害者は衰弱の末に息を引き取り、少年らは遺体をドラム缶に入れてコンクリートで固め、江東区の埋立地に遺棄しました。
刑事裁判において検察側は主犯格に対して極めて重い量刑を求めましたが、下された司法判断は世論の激しい怒りとは乖離したものでした。コンクリート事件判決の理由において、裁判所は犯行の残虐性・悪質性を「人類の歴史にも稀に見る凶悪な犯罪」と厳しく断罪しながらも、犯行当時加害者らが未成年（16〜18歳）であった事実を重視しました。少年法の理念である「可塑性（更生の可能性）」が考慮され、主犯格Aには懲役20年の不定期刑（一審は懲役17年、控訴審で懲役20年に加重）、従犯の少年らにも懲役5年から10年の不定期刑などが言い渡されました。
この量刑判断に対し、被害者遺族は「娘の命の重さがあまりにも軽視されている」と深い絶望を表明しました。極刑はおろか無期懲役すら科されなかった判決は、当時の法制度の限界を露呈させるとともに、遺族の心に生涯消えない司法への不信感を植え付ける結果となりました。
