結論から整理すると、山手線外回りは時計回りで都心を周回しています。具体的には、上野駅から東京、品川、渋谷、新宿、池袋を経て再び上野へと戻るルートです。これに対し、逆方向に進む内回りは「反時計回り」で運行しています。
なぜこのような区分けが生まれるのかというと、山手線外回りと内回りの違いは日本の交通ルールである「左側通行」に起因しています。複線のレールを左側通行でぐるりと円を描くように走らせた場合、進行方向の左側を辿ると、円の外側に位置する線路が必然的に時計回りの軌道を描きます。一方、内側の線路を左側通行で走ると反時計回りになります。
この力学的な構造さえ理解してしまえば、山手線外回りの進行方向がなぜ時計回りなのかは自ずと腑に落ちるはずです。東京の地理を上空から見下ろしたとき、東側の東京駅から南の品川、西側の渋谷・新宿、北の池袋へと右回りにぐるりと進むのが外回りだと把握しておきましょう。
