上野公園の歴史は、明治維新という日本の大転換期と切り離せない。各種公式資料や歴史研究によると、公園の前身はかつて寛永寺（Tempio di Kan'ei-ji）の境内地だった。徳川家の菩提寺として江戸時代を通じて広大な寺領を保有していたこの地は、1868年の戊辰戦争（彰義隊の戦い）で大きな打撃を受け、徳川政権の終焉とともにその性格を大きく変える。
Wikipediaの記述（英語版・イタリア語版ともに確認）によると、上野公園が正式に開設されたのは1873年（明治6年）のことだ。これは明治政府が西洋文明を積極的に吸収した近代化プロセス——いわゆる「文明開化」——の一環として、欧米式の公共公園制度を日本に導入した結果である。当時、大蔵省のお雇い外国人として招聘されたオランダ人医師アントニウス・ボードウィン（Anthonius Franciscus Bauduin）が「この地は庭園として整備すべきだ」と強く進言したことが、公園化の直接的な契機となったと伝わる。
つまり上野公園は、単なる「休憩場所」として生まれたのではない。封建時代の宗教権力の象徴を近代市民が共有する公共空間へと転換する、明治国家の強烈な意志の産物だった。そのダイナミックな歴史観を踏まえてこそ、この公園が持つ重みが理解できる。
その後、1924年には大正天皇から東京市に下賜され「上野恩賜公園（Ueno Onshi Kōen）」という正式名称が付けられた。「恩賜」とは天皇から賜ったことを意味し、この名称が今日まで公式名称として使われ続けている点は、公園の格別な文化的地位を象徴している。
