体内に約120〜200g存在するカリウムは、その約98%が細胞内液に存在し、細胞外液に多いナトリウムと互いにバランスを取り合いながら浸透圧を一定に維持しています。外食や加工食品の多い食生活では塩分を過剰摂取しがちですが、血中のナトリウム濃度が高くなると、体は水分を溜め込もうとして血管が圧迫され、これが血圧上昇や全身のむくみの直接的な引き金となります。
ここでカリウムの効果とむくみ解消メカニズムが力を発揮します。十分なカリウムを補給すると、腎臓の尿細管においてナトリウムの再吸収が抑制され、尿中への排泄が力強く促進されます。これにより高血圧予防と塩分排出の関係が成立し、血管内の浸透圧が正常化して末梢の余分な水分がスムーズに排出されるのです。
慢性的なカリウム不足に陥ると、軽度の場合でも「手足のだるさ」「足のつり」「筋力低下」「慢性疲労」といったカリウム不足で起こる自覚症状が現れます。日本高血圧学会などのガイドラインでも、食塩制限とともに積極的なカリウム摂取が強く推奨されています。
