本作の評価を決定づけ、今なお解釈論争が続くのが、物語を締めくくる代々木八幡第2踏切のシーンです。東京の街を虚ろに歩く社会人の貴樹と、すれ違う一人の大人の女性。互いに足を止め、遮断機が下りる中で振り返った瞬間、2本の小田急線の急行列車が視界を完全に遮ります。そして電車が通り過ぎた後、向こう側の路地には誰も残っていませんでした。
この秒速5センチメートル結末の真相を巡っては、初見時に「最悪のバッドエンド」「救いようがない鬱展開」と断じる声が少なくありません。しかし、去りゆく空間を確認した直後、貴樹の口元に微かな笑みが浮かび、彼が踵を返して歩き出すカットを注意深く観察すると、まったく異なる意味が浮かび上がってきます。
あの瞬間、貴樹は彼女がもうそこにはいないという冷徹な事実を突きつけられたことで、10年以上自分を縛り続けていた「呪縛」からようやく解放されたのです。彼女が待っていなかったこと、彼女がすでに自分の人生を力強く生きていることを悟ったからこそ、彼は初めて過去の亡霊を手放し、自分の足で前を向いて歩き始めることができました。小説版『秒速5センチメートル』において詳細に綴られている貴樹の内面描写でも、あの踏切の瞬間に彼を覆っていた長い冬が終わりを告げたことが明確に示されています。すなわち、あの結末は「失恋の確定」であると同時に、「遅すぎた自立の第一歩」という希望の反転なのです。
