消費者庁や日本小児科学会の「傷害速報」によると、子どもの食品による窒息・誤嚥事故の中で、飴類はミニカップゼリーや豆類、ブドウと並び、常に上位に挙げられる危険食品です。消費者庁は、5歳未満の子どもに対して硬くて滑りやすい食品を与えることへの厳重な注意喚起を継続して出しています。
飴による窒息事故が他の食品よりも圧倒的に重篤化しやすい背景には、キャンディ特有の「物性（物理的性質）」があります。
パンやバナナなどの柔らかい食べ物は、万が一詰まっても部分的に空気が通る隙間ができたり、形が崩れて排出されたりする余地があります。しかし、砂糖を煮詰めて固めた飴は極めて硬く、唾液で濡れると摩擦係数が急激に低下します。咽頭に吸い込まれた際、気道のカーブにピタリと密着して「真空の栓」のような状態を作り出してしまうのです。
さらに事故の現場状況を分析すると、以下の行動中に誤嚥が発生しているケースが目立ちます。
- 泣き叫んだ瞬間：ぐずり止めとして飴を口に入れられ、激しく息を吸い込んだ拍子に気道へ吸い込まれる。
- 歩行・走行中：飴を口に入れたまま室内を走り回ったり、段差につまずいたりして転倒した衝撃で丸飲みする。
- 車やベビーカーの移動中：走行中の急ブレーキや振動によって喉の奥へ押し込まれる。
- 笑った瞬間：テレビを観たり兄弟とじゃれ合ったりして、大きな呼吸とともに誤嚥する。
「うちの子は普段からよく噛んで食べるから大丈夫」という親の過信こそが、最大の落とし穴となります。不意の反射的な吸気は、子どもの意志では決してコントロールできない生理現象だからです。
