愛犬が牛乳を欲しがってクンクンと鼻を鳴らす姿を見ると、ほんの少しなら大丈夫だろうと器に取り分けてしまいがちです。しかし、犬に牛乳を与える危険な理由の根本には、人間とイヌ科動物における消化器官の決定的な進化の差異が存在します。
牛乳には「ラクトース（乳糖）」と呼ばれる二糖類が約4.5〜5.0%含まれています。この乳糖を小腸でブドウ糖とガラクトースに分解・吸収するために欠かせないのが、愛犬の乳糖分解酵素ラクターゼの真相です。犬は母乳を飲んで育つ授乳期こそ体内で十分なラクターゼを分泌していますが、離乳期を過ぎるとその分泌量が急激に減少します。成犬になると小腸内のラクターゼ活性は授乳期の10分の1以下にまで落ち込むことが獣医学的に証明されています。
分解されなかった乳糖は小腸で吸収されず、そのまま大腸へと流れ込みます。すると浸透圧の原理によって大腸壁から腸管内へと大量の水分が引き寄せられ、浸透圧性下痢が発生します。さらに、腸内細菌が未消化の乳糖を過剰発酵させることで異常なガスが発生し、激しい腹痛、腹鳴（お腹がゴロゴロ鳴る音）、鼓腸を引き起こします。これが、多くの臨床現場で確認される犬の乳糖不耐症と下痢の原因です。
日本国内の小動物臨床に携わる獣医師へのヒアリング取材でも、「『良かれと思って牛乳を飲ませたら数時間後に水様便を垂れ流した』という駆け込み相談は後を絶たない」と現場の窮状が明かされています。人間にとっては滋養強壮の飲み物であっても、成犬の消化器系にとっては単なる毒素のような負担を与えかねないという認識を持つことが、飼い主にとっての出発点となります。
