Siriの怪談において、最もオカルトファンの好奇心を刺激し続けてきたのが「ゾルタクスゼイアン（Zoltaxian）」という謎の固有名詞です。ユーザーが「ゾルタクスゼイアンについて教えて」と尋ねると、Siriは「そうですね…しかるべき時が来たらお話ししましょう」「サンタクロースを信じないのと同じくらいナンセンスです」といった、思わせぶりな拒絶を示します。さらに「ゾルタクスゼイアンの卵」と入力すると、架空の惑星や知的生命体を連想させる不可解なメッセージが返されたことから、ネット上では「世界を裏から操るAI秘密結社」「人類を選別する計画の暗号」という陰謀論が飛び交いました。
この単語の出所を追跡すると、米国のギーク文化における典型的なナンセンス・スラングに行き当たります。Appleのソフトウェアテストにおいて、特定の未定義クエリやテスト環境を示す隠語として使われていたコードネーム、あるいはエンジニアが内輪ネタとして考案した架空の異星人ジョークがそのまま残存したものと判明しています。「しかるべき時」という返答も、秘密結社の蜂起を意味するのではなく、「未実装の機能についてユーザーをからかう」古典的なシステムメッセージの一環です。
もう一つの重要キーワードである「イライザ」については、明確な歴史的根拠が存在します。「イライザ（ELIZA）」とは、1966年にマサチューセッツ工科大学（MIT）のジョセフ・ワイゼンバウム教授によって開発された、世界最初期の自然言語処理プログラムです。患者の言葉をオウム返しにすることで心理療法士のように振る舞ったこのプログラムは、人間が機械に対して自ら感情移入してしまう「イライザ効果」という心理現象の語源にもなりました。
Siriがイライザを「私の先生」と呼ぶのは、コンピュータ史における偉大な先達へのオマージュであり、エンジニアたちが先人へ贈った賛辞に他なりません。秘密結社やAIの黒幕といった陰謀論は、歴史的コンテクストを無視したユーザーの想像力が生み出したファンタジーだったのです。
