本施設がメディアや防災専門家から絶大な注目を浴びる最大の要因は、水害の恐ろしさを骨身にしみて実感させる実大体験装置の存在です。数値データでは理解していても、身体が直面する物理的な抵抗力は、人々の危機意識を根底から揺さぶります。
特に強烈な印象を残すのが、宇治川オープンラボラトリー 浸水ドア開閉体験です。ドアの外側に水が溜まった状況を再現し、どの程度の水深で扉が開かなくなるかを体験できます。水位がわずか20cm〜30cmに達した時点で水圧は数十キロから100kg以上に相当し、成人男性が全身全霊で押してもビクともしなくなります。「水が足首を超えたら、すでに自力脱出のタイムリミットが迫っている」という冷酷な現実を、参加者は身をもって思い知らされます。
さらに、地下街や地下鉄駅への浸水を再現した階段流下体験 防災実験 京大では、段差を勢いよく流れ落ちてくる濁流の中を登り切る実験が行われます。水深わずか10cm程度であっても、流速が加わると足首を激しくすくわれ、手すりなしでは立ち上がることすら困難になります。視界を遮る水しぶきと轟音の中での行動不能状態は、都市部における地下空間の危険性を生々しく浮き彫りにします。
また、沿岸防災の中核を担う京都大学防災研究所 巨大津波発生装置（大型平面水槽・造波水路）では、数十メートル規模の長大な水路を用いて、沖合から押し寄せる津波の波形や防波堤を乗り越える越流メカニズムをミリ単位の精度で再現します。迫り来る巨大な水の塊が防潮堤模型を粉砕・越流する光景は、自然のエネルギーに対する畏怖の念を抱かせずにはいられません。
