存命であるはずのトップスターに対して、なぜ「死因」という言葉が結びついてしまったのか。取材班が過去数年間の検索動向と報道アーカイブを照合したところ、単一の事件ではなく、3つの情報要因がネット上で交差したことによる「認知のバグ」が浮き彫りになりました。
第1の決定打となったのが、2020年に起きた盟友・志村けんさんの急逝と、映画『キネマの神様』を巡る動向です。志村さんが新型コロナウイルス感染症によって命を落とした際、遺志を継ぐ形で映画の代役主演を引き受けたのが、かつて渡辺プロダクションの黄金期を共に築き上げた沢田研二氏でした。この際、ネット空間には「志村けん 死因」「キネマの神様 代役 沢田研二」というニュースが膨大なボリュームで飛び交いました。結果として、検索エンジンの関連語アルゴリズムが「志村さんの死因」と「代役を務めた沢田研二」という2つの強いトピックを誤って結びつけ、後から検索した層に「沢田研二 死因」という検索予測を提示する事態を招いたのです。
第2の要因は、伝説的グループサウンズ「ザ・タイガース」や「PYG」で苦楽を共にした盟友たちの訃報です。2020年8月には元メンバーの岸部四郎（岸部シロー）さんが71歳で旅立ち、メディアでも大きく取り上げられました。さらに近しいミュージシャンや昭和カルチャーの巨星たちが相次いで世を去るなか、リアルタイム世代以外のネット利用者が「往年のスターの訃報」を見聞きした際、記憶の混同から「ジュリーは亡くなったのでは？」と誤った連想を抱くケースが頻発しました。
そして第3の要因が、地上波テレビへの出演を一切断ち切っている独自の露出戦略です。沢田氏は近年、テレビの音楽特番やトークバラエティへの出演依頼を固辞し、活動の場を「ライブ会場」と「映画」に純化させています。現代のライト層にとって「地上波で見かけない芸能人＝引退または他界」と短絡的に解釈されやすい土壌があり、「沢田研二 生きてる」という生存確認の検索行動が、さらに不穏なサジェストを強化する悪循環を生んでいたのです。
